在证券投资活动中，投资者投入一定数量的本金，目的就是希望得到预期的若干收益。从时间上来看，投入本金是当前的行为，其数额是确定的，而取得收益是在未来的时间。在持有证券这段时间内，有很多因素可能使预期收益减少甚至使本金遭受损失，因此，证券投资的风险是普遍存在的。与证券投资相关的所有风险被称为总风险。
从风险产生的成因来看，证券投资风险可以分为政策风险、利率风险、汇率风险、购买力风险、流通风险、经营风险、财务风险等。
按照风险的性质和范围来分，证券投资风险可分为两大类：系统类风险（宏观经济风险）和非系统性风险（行业风险，企业风险）。
另外，对于个别股票而言，有时候价格波动的幅度和方向并不与股市大盘一致，而这主要由个股自身因素引起的。
